由于部分地区降雨短缺,全球最大大米出口国印度的种植面积降低,产量面临威胁。截至7月29日,北方邦、比哈尔邦、贾坎德邦和西孟加拉邦等6个主要稻米生产邦的稻米播种面积比去年同期减少了370万公顷,降幅达13.3%,这是三年来印度种植面积的最低水平。

减少的面积相当于印度全国水稻种植面积(3970万公顷)的十分之一。由于平均每公顷产量为2.6吨,这意味着或将少收获1000万吨大米。2022财年,印度大米产量(包括冬季收成)为1.3亿吨,其中出口为2100万吨。

降雨大幅减少是″罪魁祸首″。北方邦西部的累计降雨量比长期平均水平低55.5%,北方邦东部、比哈尔邦、贾坎德邦和西孟加拉邦分别下降70%、45.8%、48.9%和45.1%。

54岁的Rajesh Kumar Singh是北方邦的一名稻米种植者。由于6月和7月缺少雨水,他在2.8公顷的土地上只种了一半的水稻。他认为″形势真的很不稳定″。

不过,一些农业科学家仍乐观地认为,仍有时间继续种植,弥补部分短缺。预计8月至9月降雨恢复正常,农民可能会种植更多,或能弥补部分短缺,提高大米产量。

然而,尼赫鲁大学的教授Himanshu则表示,7月中旬之后很少会有新的播种出现,因此弥补短缺的希望不太可能实现。他提醒,大米价格正在承压,而产出下降有引发通胀的风险。

种植面积下降,再加上需求旺盛,印度大米近来已经涨价。自6月初以来,由于孟加拉国、伊朗、伊拉克和沙特阿拉伯的需求增加,以及几个邦的水稻种植面积减少,全品类大米的价格上涨了30%。

加尔各答的Tirupati农业贸易公司首席执行官Suraj Agarwal说,ratna品种的大米价格从每公斤26卢比(约合0.3276美元)涨到了每公斤33卢比(约合0.4158美元)。另外,由于伊朗、伊拉克和沙特阿拉伯的需求非常强劲,印度香米的价格也上涨了近30%,从每公斤62卢比(约合0.7812美元)涨到80卢比(约合1美元)。

大米托运人公司Sponge Enterprises Pvt.的董事Mukesh Jain表示,过去两周,在西孟加拉邦、奥里萨邦和恰蒂斯加尔邦等主要种植区,一些品种的价格飙升了10%以上。他说,到9月份,出口价格可能会从目前的每吨365美元攀升至400美元。

印度农业部前秘书Siraj Hussain表示,鉴于几个邦的产量即将下降,政府应重新考虑大米用于乙醇生产的政策。他表示,目前来看,很难估计大米产出损失的确切程度,不过以目前的价格来看,几乎没有任何理由再将大米用于乙醇生产了。人口达14亿的印度″缺油少气″,此前大力发展本国的生物燃料乙醇行业。

与俄乌冲突后小麦和玉米价格飙升形成对比的是,大米价格一直处于低迷状态。原因在于产量和库存充足。价格较低的大米显然有助于避免更大的粮食危机。

作为最大的大米出口国,印度限制出口显然将打击全球粮食供应。印度生产和消费了全球约90%的大米,出口量则占全球大米贸易的40%。印度大米销往100多个国家。孟加拉国、中国、尼泊尔和一些中东国家是最大客户。

贸易商担心,大米产量下降将使印度的抗通胀斗争复杂化,并引发出口限制。而这将对以大米为主食的数十亿人群产生深远影响。

日本证券公司野村控股经济学家Sonal Varma说,如果降雨量的地域差异持续存在,可能会对农作物生产产生不利影响,对经济增长和通货膨胀产生负面影响。

今年以来,印度通胀一直维持在印度央行6%的容忍上限之上。央行已经两次加息共计90个基点。通胀仍然高企,再加上卢比走弱,抵消了燃料和植物油等大宗商品价格下跌的影响,市场预计印度央行本周可能进一步加息。8月1日,印度财政部长西塔拉曼表示,印度经济不会陷入衰退或滞胀。印度正在努力将通胀控制在7%或以下。

限制大米出口对印度来说,并非没有先例。在2007-2008年粮食危机期间,小麦价格飙升,印度政府为了确保廉价和充足的国内大米供应,限制了除印度香米之外的大米出口。