专利种子的走向为强烈反对其快速增长价格的农民所左右

    10多年前，对于那些在实验室里筹划的作物来说，已经走过了一段漫长的路：今天全（美）国最主要的两大作物绝大多数（93%的大豆、80%玉米）都是来自于孟山都公司专利下的转基因种子。

    一个来自马里兰州索尔兹伯利的农场主格诺. 罗威说：“这些种子代表着在过去30年粮食作物中最具革命性的事件。”但是对于像罗威这样的农场主，孟山都公司专利种子价格一直在增长，在过去的十年里大约翻了一番，50磅一袋的大豆种子达到50美元左右，种子经销商们如是说。

    这场革命和孟山都公司在全国农业中的主导性作用，已经无法在没有投诉的情况下展开。农场主们抱怨价格飞涨，竞争对手说（孟山都）公司已经无情地扼杀了竞争。现在孟山都公司像IBM和GOOLGE公司一样，已经面临着美国反垄断调查。在奥巴马总统任职期间，这些（调查者）已经以更加怀疑的眼光对（行业）优势公司的行为进行审查。

    在布什总统任职时期，美国司法部在反垄断法下没有申请个案去规范一个具有垄断倾向的大公司，但是那种走向状况（在奥巴马总统任职期间）不太可能得到继续。今年奥巴马（政府）司法部抛弃了其前任的反垄断指南，因为它们“在垄断公司可能滥用（垄断优势）面前显得极度的迟疑不决”。当时奥巴马政府的首席反垄断执行官克里斯汀•瓦尔尼说，“我们必须改变这种政策”。在司法部这些新的审查中，（关于）孟山都公司的调查标的最高，因为它同食物供应密切相关，并且是全（美）国最大的农业公司之一。它也可能迫使奥巴马管理团队在已经受到经济领域政府扩张权力的严厉批评的情况下，去解释它是如何区分正常的激烈竞争和滥用的垄断性商业行为的。

    孟山都公司说它没有做错什么。“农场主之所以选择这些产品是因为这些种子能够在他们的农场上为农场主们创造价值”，孟山都公司在一份声明中写道：“一旦这些技术被农场主们明白无误地广泛采用，这类问题就会显得很正常，都在在预料之中。”即使种植成本上升，农场主们还是欣然接受了基因改变（种子），因为它们能够节约劳动，使他们能够开垦、耕种更多的土地。转基因作物能够经受住强力除草剂草甘膦，如市场上广为人知的农达，让人们不仅在种植前，而且在作物出苗后依然可以使用除草剂。39岁的罗威说：“每个人都想得到它，而孟山都公司也看到了市场的容量，有人说那是资本主义。但问题是资本主义在哪里腐化了？”

    在进入生物科技领域之前，孟山都公司已经是全（美）国最大的化工公司之一，并且在20世纪70年代已经取得了草甘膦的专利保护，作为农达品牌推向市场。该产品能够杀死几乎所有的杂草，作为一种有特效的除草剂服务于农场主。他们可以直接用农达简单喷雾覆盖来代替耕地（即免耕除草）。因为农达中的化学成分在阳光和雨水下可以迅速降解，播种可以在随后不久马上进行。它已经成为了最畅销的除草剂品种之一，反垄断指控中心的种子专利正是建立在那种化学（物质）的诉求之上。如果说农达在应用中有不足的话，那就是种植（出苗）后不能使用。在（非抗草甘膦作物）种植（出苗）后使用农达也会杀死庄稼。

    科学家们也怀疑：他们能研发出耐农达的作物吗？答案有点意外地出现在路易斯安那州。孟山都公司在路易斯安那州鲁林的一个工厂生产农达，工厂周边废物池中的水和污泥暴漏在这种化学成分面前。它恰恰是发现可以抵抗这种化学成分杀伤效果的有机体的地方。在发现（废物）池污泥中的细菌被证实具有抗草甘膦性后，科学家分离了这种让细菌具备耐农达特性的基因，就是广为人知CPS4，并把它植入了大豆和后来的玉米。这种实验出的作物，被成为“耐农达”（作物），它代表着一个上亿美元的突破，正如孟山都公司所预言的那样，它恰恰是自己在生物科技研究投资1.5亿美元的回报。这家公司在一份声明中讲到“正是在同一时期，我们的竞争对手大部分都忽略了生物科技，孟山都公司冒险选择了竞争对手都不会从事的业务（领域）。”

    虽然农场主们抱怨孟山都公司耐农达种子规则（控制下）的价格增长，实际上是孟山都的一个竞争者对手杜邦公司提起了反垄断诉讼。杜邦公司高级副总裁兼总顾问托马斯.L.塞杰尔在一份声明中说：“农场主和种子公司都不敢公开发言，他们担心（自己）变成报复的受害者。”那就是为什么反垄断调查人员迅速行动、甚至在更多损害农民利益（事件）发生之前了解真相如此重要的原因。在法庭文件中，杜邦公司认为，孟山都利用了草甘膦品牌优势，以防止竞争者把创新（产品、技术）输入市场。它认为，草甘磷是如此的流行以致于任何新的生物技术创新的设计必须与孟山都的技术合作进行。但孟山都公司却通过使其他公司很难获得在孟山都专利种子基础上增加他们自己特征的许可，事实上冻结了竞争。杜邦公司在法庭文件认为， “孟山都公司已经通过在近些年超过100%的不合理的价格增长，滥用了它非法收购的垄断力量妨碍市场竞争，阻碍来自农场主们的创新和进步。”美国反垄断协会的戴安娜.莫斯在近期的一份文件中扩充了针对孟山都公司的反垄断证据，并要求依法强制执行判决的的诉讼，其中引用了“几乎是一个棘手的竞争局面”（等表述）。官方说，这个协会获得了从杜邦公司的捐款，但它并不迎合捐赠者的观点。

    孟山都公司说，扼杀竞争的指控不是事实的真相，它已经广泛授权它的技术（给其它公司使用）。这家公司的发言人李.库尔斯说：“我们已经把耐农达（草甘膦）技术授权给了数百家独立的种子公司和我们主要的竞争对手。”但是该公司不会无限制地授权耐农达技术，因为它想确保其它堆积至耐农达（草甘膦）种子的特性能够达到约定的效果，也是保护他们的品牌和顾客的预防措施。与此同时，在该领域对于孟山都公司专利种子的不满和怀疑一直在延续。

    按照莫斯的观点，从2000年到2008年，每年种子价格（增长率）超过作物产量增长率2-4%。不少农场主说耐农达（草甘膦）种子成本上升好象比他们自己利润增长得更快。但是那并不意味着，至少是目前，他们会停止使用它们。一个美国东海岸的粮食种植农场主威廉姆.雷顿说：“每个人都喜欢耐草甘膦（种子），也许比我们乐意（接受的成本）要多花一点，但每个人都打算继续使用它”。