自1742年法国成立世界上第一家种子公司以来，全球种业历经两个世纪的发展，一些发达国家的种业已基本完成了工业化、现代化，正在向国际化市场迈进；一些发展中国家也建立起自己的种业体系。

    目前，全球种子市场总价值量约500多亿美元，其中60%是商业种，约300多亿美元，与全球农化产品商业价值量相当；40%是自留种，约200亿美元左右。总用种量（包括自留种）自二十世纪八十年代以来基本稳定在1200亿公斤以内，主要集中在亚洲和独联体国家，分别为384亿公斤和373亿公斤，各占总用种量的32.3%和31.4%，其次是欧洲和美洲。

    用种主要集中在小麦和块茎、球根类作物，分别为350亿公斤和333亿公斤，分别占29.5%和28%；其次是水稻，为130亿公斤，占11%;大麦111亿公斤，占9.4%；玉米用种量为68亿公斤，占5.7%。发达国家种子商品率较高，一般在60%以上，且基本上由私人种子公司提供；发展中国家不到20%的商业种由私人种子部门提供，80%以上由公共种子部门提供或为自留种。

    全球70%以上的商业种集中在20个国家，其中美国排在第一位，为57亿美元，占19%；中国排在第二位，为30亿美元，占10%。世界种子贸易主要集中在发达国家，其中美国最高，其次是荷兰、法国，中国排第19位。