十九世纪来，烃类溶剂和石油产品已开始用于农药。早期，它们被用作杀虫剂；稍后二十世纪初，煤油和其他一些石油馏份开始用于对杂草防除的研究。

    许多研究结果已多次证实溶剂和石油制品的使用提高了农药药效，这可能是因为溶剂和石油制品能溶解角质层，增强了活性组份的渗透、吸收、转运和进入气孔等的能力，根据所有这方两的研究，可以假定任何农药制剂所使用的溶剂和石油制品都会影响药效。研究还表明不同溶剂对同一活性组份或在同一植物上会产生不同的影响，因此，农药制剂厂应该注意溶剂或石油制品影响药效的可能性以及溶剂性能的优劣。溶剂和石油制品的作用不仅仅在于作稀释剂和载体用，这一点在任何情况下都似乎是无疑的。