烟草植物与天蛾有着一种爱恨交加的关系。这种蛾子为植物授粉，但同时也会产下自己的卵，这些卵最终会孵化出饥饿无比的毛虫。如今，生态学家发现，当一株烟草遭到毛虫的轮番猛攻时，它便会改变一天中的开花时间。这一变化使它对蜂鸟产生了更大的吸引力，而后者则是不以叶片为食的良性授粉者。

　　生态学家克莱斯勒注意到了烟草植物的花期变化。他任职于德国耶拿的马普学会化学生态研究所，但却在美国犹他州从事野外研究，那里生长着一种烟草的亲缘植物。当年夏季，他正试图为一项即将发表在《科学》杂志上的研究拍摄一张授粉植物的照片。这种烟草的亲缘植物通常在黄昏时开花，并一直绽放到夜里9时或第二天早晨，但这些烟草却在早上开出了新的花朵。

　　克莱斯勒的同事鲍德温表示：“这绝不仅仅是巧合。”被他所拍摄的植物同样滋生了大批的毛虫。因此他和同事开始研究，这种花期上的变化是不是一种对毛虫侵蚀的响应。他将毛虫放到那些未被攻击的植物上，8天后他发现，其中相当一部分的花儿都在上午开放。与此相似，在植物的叶片上划出伤口，并在上面涂抹毛虫的分泌物后，植物也作出了相同的反应。

　　研究小组同时对早上开放的花进行了研究，并发现它们更有可能吸引蜂鸟的到来：这些花只释放出较少的吸引天蛾的化学物质；它们的花蜜中只有很少的糖分，而这正是蜂鸟最喜爱的；并且它们管状的外形更加适合于蜂鸟长而细的喙。

　　鲍德温表示：这说明这些植物对于这些特殊毛虫的攻击有着高度的警觉。它们改变了自己运行机制中很大的一部分。这一响应充实了植物对付食草动物的一整套反制措施，包括产生毒素以及向根系输送糖分而不再生成新的叶片。美国密歇根州立大学凯洛格生物学站的生态遗传学家康纳强调，花的形状和花期通常被认为是由遗传学因素决定的。他说，实际上，这一发现表明，植物能够根据环境条件游刃有余地调控它们的花朵。

　　鲍德温认为，在应用方面，该发现表明对于如何应对农业害虫，我们应该拓宽思路。他说，人们通常在农作物遭受侵袭后采用喷洒农药的应对措施。而这项研究表明，或许还有另一种解决问题的办法，例如，减少植物对寄生者的吸引力。