上世纪90年代,中国曾是世界上自杀率最高的国家之一。当时农村年轻妇女的自杀率高得惊人。然而,近年来中国自杀率已跌至世界最低行列。

    2002年英国医学期刊《柳叶刀》称,1995年至1999年,每10万中国人中年均自杀23.2人。今年,香港大学研究人员发布的报告显示,2009年至2011年这个数字下降至9.8人。

    这份报告的合著者之一、香港大学自杀预防研究中心主任叶兆辉教授表示,任何国家的自杀率都没有过如此迅速的下降。而且,专家们表示,中国还是在既未大幅改善心理健康服务,也没有为降低自杀率进行宣传的情况下,取得了这一成就。35岁以下农村妇女的自杀率下降幅度最大,似乎已下降90%。

    两种社会力量促使自杀率下降：人口迁徙和城市中产阶层崛起。到城市打工,即便被视为二等公民,也成为许多年轻农村女性的“生路”,使她们得以逃脱父母的压力、不幸的婚姻、刻薄的婆婆和贫穷农村生活的其他束缚。这还使他们远离农村中最“简便”的自杀方式：喝农药。这在农村自杀案例中占近60%,而且通常为冲动之举。农药的毒性下降也是原因之一。根据中国农药工业协会统计,在过去的十年中,随着甲胺磷等二十多种高毒农药被禁止或限制生产和使用。我国高毒、高残留农药产量占农药总产量的比例已从70%以上,降至3%以下,中低毒农药产量比例则升至90%以上。

    香港大学的研究者发现,2002年至2011年,中国城市人口自杀率降至每10万人5.3人,降幅达59%。最简要的解释是尽管污染、食品安全和房价令人忧虑,但生活标准和人们对城市生活的总体满意度上升。专家还认为,农村大家庭的“裂变”也减少了引发自杀的家庭冲突。