加速作物的生物进化

    针对作物保护所面临的问题与挑战，农药行业依然致力于转基因作物和化学农药的更新换代。一些重要作物，如水稻、大豆、葡萄、棉花、玉米及油菜等，已经完成基因测序，有了各自的基因组成果。基于基因组学的研究成果，可望对整个的作物体系有所改进，而不是通过简单化的方法来引入或改变某个单一基因。如拜耳公司正在致力于根据种植环境来优化植物的整体代谢系统，使其具有更好的抗逆性。气候变化已经开始在全球范围内影响农业生产，抗逆性作物将显示其重要的经济价值。为了消除欧洲对转基因食品的普遍疑虑，拜耳公司正在努力用某些更“自然”的方法来达成这些目的，并与荷兰的专业种子公司Nunhems合作，利用基因组学和分子生物学的方法来加速作物的生物进化，在诱变选育的关键步骤上加快速度。

    利用化学物质或辐射可轻易实现诱变速率的提升，并获得对基因组的完全了解及需要改变的基因状态，进而可以选育诱变的种子并鉴定出最有希望的变异体，而不需要经历常规的植物生命的循环过程。这种选育过程节省了大量的开发时间、温室与田间试验空间及研究经费。

    拜耳公司Lambert领衔的研究团队有望利用2009年完成的油菜基因组开展选育研究，方向之一是防止油菜籽在收获前从植物上脱落，另外就是调整其产生的脂肪酸的组成。菜籽油具有饱和脂肪酸含量低的特点，是比较健康的天然油品，但是在油品加工过程中往往会产生不需要的反式脂肪酸，为此，Lambert及其合作者正在研究调整油菜作物的代谢系统，以避免不需要的副产物。

    致力于作物进化的一系列其它研究计划正在进行中，主要目标是改进重要粮食作物，包括水稻、大豆、棉花、小麦和各种蔬菜的品质和特征，这些品质和特征，包括口味、储藏期限、环境抗逆性能（如干旱、霜冻）及营养储存等。很显然，依靠引入单一基因的传统方式根本不可能获得如此复杂的作物特征。

    作物保护应当拥有生态学的视野，并寄希望于各大公司能够正视过去的问题与教训，充分利用分子育种过程中所发现的遗传多样性，而不再局限于克隆某个单一的基因型。面对气候变化和人口增长对全球农业形成的持续挑战，生物多样性将成为大自然赐予人类的宝贵财富。